Strengt tatt er nordamerikansk bison ikke ekte buffeler. Begrepet «buffel» refererer generelt til store ville okser i slekten Bubalus, som vannbuffel i Asia og afrikansk buffel.
Nordamerikansk bison tilhører slekten Bison og er nærmere slektet europeisk bison (Bison bonasus) enn til vannbuffel eller afrikansk buffel.
Derfor er europeisk bison heller ikke anses som ekte buffeler. De bør kalles europeisk bison eller, ved sitt tradisjonelle navn, visent.