1. Multicellularitet: Alle dyr består av flere celler, i motsetning til encellede organismer som bakterier eller protister.
2. heterotrofi: Dyr får sin energi og næringsstoffer ved å konsumere andre organismer. De kan ikke produsere sin egen mat gjennom fotosyntese som planter.
3. bevegelse: Mens noen dyr er stilige (permanent festet til en overflate), har alle dyr muligheten til å bevege seg på et tidspunkt i livssyklusen. Dette kan være gjennom bevegelse, vekst eller indre bevegelser som fordøyelse.
Det er viktig å merke seg at det er noen unntak fra disse egenskapene i visse grupper. For eksempel mangler noen svamper ekte vev og organer, og noen dyr er helt immobile som voksne. Imidlertid definerer disse tre egenskapene stort sett dyreriket.