Rødhatten, opprinnelig fra Nord-Amerika og Midt-Amerika, tenderer å leve i skoger nær vannforekomster, som en innsjø eller elv. Normalt er de størrelsen av små hunder, men i bebebygde områder der de mates, kan de bli over 27 kg. Normalt, hvis de lates i fred, er de ikke farlige. De kan likevel bære alvorlige sykdommer som kan smitte hunder.
Sykdom
Det finnes folkhelsemessige bekymringer når det gjelder rødhatten, mer med kjæledyr enn med mennesker. De kan bære to livstruende sykdommer for hunder – canine forstøtelse og rabies. Å holde kjælehunder innendørs i tette skogområder og riktig vaksinert vil beskytte dem. Forebygging er viktig og kan redde hundens liv.
Forstøtelse
Canin forstøtelse er et virus som er svært smittsomt for mange ville dyr likevel som hunder. Det overføres gjennom kroppslige sekresjoner, som nysing, spytt og urin. En smittet hund vil ha utflod fra øynene og nesen, feber, letargi, redusert appetitt, og mulig oppkast og diaré. De senere stadiene av sykdommen angriper nervesystemet. Symptomer inkluderer muskeltremor, anfall og paralyse. I dette stadium er det dødelig.
Rabies
En annen virussykdom som påvirker både rødhatten og hunder er rabies. Denne overføres dog gjennom en bitt eller klø fra et smittet dyr. Den vil også infisere nervesystemet, forårsake sykdom i hjernen. En eier vil se atferdsendringer som agresjon, og overfølsomhet for lys, lyd og berøring. Den klassiske skumming ved munnen vil bli sett. Hunden kan virke vaklete, svak og desorientert. De slutter å spise, og kan få anfall.
Diagnose
Diagnose av begge sykdommer vil mest sannsynlig gjøres ut fra kliniske tegn og historie og må gjøres av veterinæren. Det finnes ingen absolutte tester for forstøtelse, og den eneste testen for rabies gjøres på hjernevev, og dyret må være dødt først. Siden rabies er et folkhelseproblem, må dyr testes etter død for å bekrefte infeksjon.
Behandling
Det finnes ingen kur for canine forstøtelse eller for rabies. Forstøtelse kan behandles midlertidig for å forhindre sekundære bakterielle infeksjoner. Dehydrering vil oppstå og kan behandles med IV-væske på et dyrehospital. Og medisiner kan gis for å kontrollere de nevrologiske symptomene, samt eventuelle oppkast og diaré. Det vil dog være dødelig selv med behandling. Rabies kan smitte mennesker likevel, og hunder mistenkt for å ha rabies vil bli satt i karantene og evt. avlives hvis symptomer fremvises.
Forebygging
Forebygging er den eneste måten å beskytte kjælehunder fra å smittes med forstøtelse eller rabies. Det finnes vaksiner for begge sykdommer som en veterinær må administrere hvert 1. til 3. år. Unge valper er spesielt utsatt for forstøtelse siden de må motta en serie på tre sprøyter før sitt første livsår. De er ikke fullt beskyttet før hele serien er gitt. Hold dem også unna områder kjent for å ha rødhatten.