En hjerteorm er en parasit som finnes i nesten hvert land i verden. Hunder og katter smittes med denne parasitten gjennom bitt av en mygg som bærer hjerteormelarver. Symptomene går ofte ugjennom i begynnelsen, men uten oppmerksomhet vil infeksjonen raskt ødelegge et kjæledyrs hjerte og andre vitale organer, med død som følge.
Hoste
Det første tegnet på en hjerteorminfeksjon hos kjæledyret ditt er en hoste. Dette skyldes at hjerteormelarver typisk vandre gjennom dyrets blodstrøm og ender opp i blodkårene i lungene. Hosten skyldes irritasjon forårsaket av forstørrelse av blodkår og tilstedeværelsen av voksende hjerteormelarver.
Motstandsdyktighet
Etter hvert som hjerteormelarver utvikler seg til voksne, vil kjæledyrets evne til å opprettholde energinivåer gradvis minske. Dette skyldes at voksne hjerteormer vandre til hundens hjerte der de til slutt skader blodkår, noe som kompromitterer hjertets evne til å pumpe blod. En hund eller katt med dette stadiet av infeksjon vil vise en svært lav toleranse for motion, virke groggy og lethargisk, og ha en uttalt hoste.
Pustevansker/Organskade
Voksne hjerteormer vil reproducere seg inni dyrets kropp, noe som noen ganger utløser et immunsvar. Etter hvert som kjæledyrets immunsystem angriper nye hjerteormavkom, blir vitale organer ofte fanget i kryssfyren. Som resultat vil pusten bli stadig mer anstrengelig og du vil merke hvæsende og andre anormale lungelyder fra kjæledyret ditt. På dette stadiet av infeksjon har han allerede lidt alvorlig skade på lungene, leveren, hjertet, og har væskeopphopning i buklehulen.