Hunder som varsler epileptiske anfall
Siden slutten av 1980-tallet, da mediaene rapporterte tilfellet av en kvinne som påstod en hund varslet henne før hun fikk anfall, har emnet anfallsvarsling hunder fått både offentlig og vitenskapelig oppmerksomhet. Mens hunder ikke kan sans epilepsy som en sykdom, har visse hunder vist evnen til å sans anfallsbegynnelsen som er et preg for epilepsi. Anecdotisk bevis for slike hundeevner er rikelig, og resultatene av ulike kontrollerte studier antyder forsiktig at noen hunder faktisk er i stand til, før trening, å varsle eiere i forkant av anfall.
Betydning
Epilepsi, en forstyrrelse i det sentrale nervesystemet, producerer anfall som kan forårsake reaksjoner som varierer fra ufrivillige muskelbevegelser og muskelstythet til fullstendig bevisstløshet og kramp. Selv pasienter som er medisinert for å redusere antall anfall kan fortsatt lide av dem, sier Epilepsy Foundation, og anfall gir lite varsel før de slår til. Pasienter som står eller sitter når et anfall treffer kan bli skadet i fall. Dermed kan en hund som kan signalere en pasient om å komme seg i en trygg, liggende stilling før et anfall, hjelpe med å forbedre den persons liv dramatisk.
Vitenskapelig bevis
Spørsmålet for pasienter og vitenskapsmenn like er om anfallsvarsling hunder kan sans kommende anfall uten trening. En 2003 studie utført av University of Florida fant at noen hunder faktisk har en medfødt evne til å skjelne når et anfall kommer. Denne studien, utført av College of Medicine's Department of Neuroscience, antydet også at hundens varslingssuksess delvis avhenger av eierens forståelse av hundens signaler. Og en 1999 studie gjort i samarbeid med en støttehund organisasjon i Storbritannia bekreftet at noen hunder kan bli trent til å kjenne fysiske endringer før et anfall og gi sine eiere et signal, som går utover medfødt sansing men bygger på hunders evne til å oppdage subtile atferdscues som kan være uoppfattelige for mennesker.
Anekdotiske rapporter
Utover hva vitenskapen kan konkludere, sverger mange epileptiske pasienter ved sine anfallsvarsling hunder, sier forfatter Sharon Sakson i boken sin, "Paws & Effect: The Healing Power of Dogs." Mens mange dyr kan trenes i anfallsrespons – de lères å bringe medisiner, vann og til og med telefoner for pasienter å bruke når de får bevisstheten tilbake – har noen hunder blitt observert å sans anfall uten tidligere instruksjon. Sakson rapporterer at noen yngre hunder spesielt har, enda før trening har begynt, blitt sett å klø og kvine ved pasienter som senere opplevde anfall. Dette støtter troen blant trenere at noen høyt sensitive dyr besitter en indre forståelse av anfall og dets virkninger på mennesker.
Luktteori
Blandt de som tror disse kaninene besitter medfødt instinkt, er teorien at hunder, gjennom sin skarpe luktfølelse, detekterer kjemiske endringer i kroppen forårsaket av anfallsaktivitet, ifølge nettsiden Canine Partners for Life. Det finnes ingen vitenskapelige studier for å bekrefte denne teorien, dog, da det ikke er noe måte å bestemme om lukter som bare er detekterbare for hunder virkelig er utløseren for varsling. Noen hunder har vært kjent for å sans et kommende anfall mens de er i et annet rom fra sine eiere, som støtter muligheten at lukt kan være en faktor.
Aura-teori
Andre som eier varslingshunder tror de kanskje kan sans aurene som noen ganger kommer før et epileptisk anfall, sier forfatter Sakson. Aurener er kroppslige endringer som irrasjonabilitet, kvalme og hodepine som kan gå ett anfall i forkant med timer, eller en plutselig frykt eller ikke være i stand til å interagere med verden rundt deg. Noen anfall-hundeeiere tror deres dyr er i stand til å sans disse fysiske endringene som advarselstegn for anfall.