De fleste ferskvannsfisk er langt enklere å ta vare på enn de fleste saltvannsfisk, da saltvann (eller marine fisk) har langt høyere krav til vannparametere enn ferskvannsfisk. Ingen av dem kan overleve i den andres miljø. Grunnen til at saltvannsfisk ikke kan overleve i ferskvannmiljøer er relativt kompleks, men på det mest grunnleggende nivået innebærer det en prosess kjent som biologisk osmose.
Saltvann og ferskvann
Alle verdens hav er saltvannmiljøer. Den mest åpenbare forskjellen mellom saltvann og ferskvannmiljøer er i navnet; saltvann inneholder langt større konsentrasjoner av salt enn ferskvann. Hav, mange bukter, sjøer og landfastheter er alle saltvannmiljøer mens dammer, elver, strømmer og innsjøer vanligvis er ferskvannmiljøer. Saltvannmiljøer har også høyere pH-nivåer (typisk 8,3) enn ferskvannmiljøer (typisk rundt 7,0). Hvert miljø har sine egne unike organismer tilpasset det.
Osmoregulering
- Osmoregulering refererer til bevegelsen av vann inn og ut av en fisks celler fra et område med lav konsentrasjon til et område med høy konsentrasjon. Vannet i cellene til saltvannsfisk inneholder mindre salt enn vannet i deres omgivende miljø, så salt blir konstant utstøtt fra fisken og tilbake til vannet.
Avsaltning
- Når marine fisk drikker, gjennomgår vannet det inngir en prosess av avsaltning, mens det meste av saltet fjernes og slippes tilbake til miljøet deres. Nyrene til saltvannsfisk er spesialisert for denne oppgaven. Imidlertid må fisken konstant drikke for å holde tråd med vannapet sitt, siden saltvann flyter fra et område med lav konsentrasjon til et område med høy konsentrasjon.
Celler brister
- Når en saltvannsfisk plasseres i et ferskvannmiljø, inneholder cellene hennes fortsatt mer saltvann enn det omgivende vannet. Dette får vannmolekyler til å overta cellene hennes. Saltvannsfisk, i motsetning til ferskvannsfisk, er bygget for å bli kvitt overskudd av salt og har ingen biologisk mekanisme for å fjerne overskudd av vann. Derfor sveller fisken opp og cellene hennes fylles med vann til de brister og dreper fisken.
Diadrome
- Diadrome er fisk som er tilpasset både ferskvann og saltvannmiljøer med biologiske mekanismer for å fjerne både overskudd av salt og overskudd av vann. Laks er et av de mer vanne eksemplene. De lever hovedsakelig i saltvannmiljøer men reiser ofte inn i ferskvannmiljøer for å gyte.