Om sjøstjernen
Sjøstjerner er unike dyr fordi de kan formere seg både seksuelt og aseksuelt. Hver sjøstjerne er enten hunn eller hann, men den faktiske reproduksjonsmetoden avhenger av hvilken sjøstjerneart det er spørsmål om. Det finnes over 1 800 arter av sjøstjerner, så det er stor variasjon i dyrenes livssykluser.
Befruktning
Sjøstjerner slipper sine gameter ut i havet, hvor de blander seg med gameter fra en sjøstjerne av motsatt kjønn. For å øke sjanse for befruktning, samler sjøstjerner seg ofte i grupper når de er klare til å gyte, og de koordinerer tidspunktet gjennom miljømessige og kjemiske signaler.
Tidlig liv
I embryonalt stadie blir sjøstjerneembryoer en del av zooplanktonet i havet. Etter å ha vokst ut over befruktede egg, vokser dyrene til første stadium larver kalt bipinnaria. Det neste larvestadiet kalles brachiolaria. Disse babiene er først bilateralt symetriske, noe som betyr at de har en tydelig venstre og høyre side. I brachiolariastadiet overlever larven på yoke fra egget eller ved å spise annen type plankton. De svømmer ved å sla ciliene sammen.
Metamorfose
Når de blir store nok, flytter sjøstjernene seg til havbunnen og vokser til modenhet. Dette gjør det også mulig for dem å transformere fra bilateral symmetri til radial symmetri, vanligvis rundt fem armer, selv om noen arter og individer kan ha flere eller færre. Sjøstjerner i akvarium har vist seg å leve opp til åtte år. Det er ikke kjent hvor lang tid en gjennomsnittlig vill sjøstjerne overlever, men de kan leve mellom fem og tjue år avhengig av arten.
Reproduksjonsvariasjoner
Noen hun-sjøstjerner legger egg som klistrer fast på magen eller bunnen. Hanner gytter gameter som befrukter disse eggene, og så klakker eggene og vokser på bunnen. Disse artene finnes ofte i dyphav og polare miljøer der planktonlarver ikke ville klart seg bra.
Aseksuell reproduksjon
Noen sjøstjerner formerer seg aseksuelt ved å fragmentere en del av en arm som til slutt utvikler seg til en helt ny sjøstjerne. Regenerering kan kun skje hvis en del av dyrets sentrale ring er inkludert i den avrevne armen.