Flaggermuser bruker ekkolokasjon til å finne mat og navigere når de flyr. Ekolokasjon er enkelt forklart: flaggermusen sender ut en lydbølge og venter på at lyden treffer et objekt. Når lydbølgen treffer objektet, kastes den tilbake til flaggermusen som et ekko. Flaggermusen kan identifisere objektet ut fra ekkoet alene, inkludert størrelse, form og tekstur på insektene i nærheten.
Flaggermusens ekkolokasjonslyder
Flaggermusen produserer ekkolokasjonskall, også kalt pulser, ved å presse luft forbi tynne vokalmembraner i stemmeboksen. Lyden går enten gjennom munnen eller nesen, avhengig av arten. De fleste flaggermuser bruker munnen fordi det er enklere ved ekkolokasjon. Når lyden er utslippet, venter flaggermusen på det ekkoende retursignalet.
Flaggermusens hørsel
En flaggermus har betydelig store ører i forhold til hode- og kroppsstørrelse. Ørene er også tragtformet, noe som gjør det enklere for flaggermusen å fange opp mer lyd. I tillegg til de store ørene har flaggermuser en kile inni hvert øre som hjelper til å rette lyden når den kommer inn i øregangen. Flaggermusens ører er spesielt konstruert for bedre å håndtere spesielle ultralydsfrekvensområder.
Flaggermusidentifikasjon
Avhengig av arten bruker flaggermusen enten en pipende eller en klikkende lyd når den bruker ekkolokasjon. Flaggermuser som bruker klikkende lyder i ekkolokasjon, bruker et system der hvert klikk har en distinkt betydning, likt morsekode. Disse spesialiserte pipene og klikkene hjelper flaggermuser med å avgjøre hvilken ekkolokasjonslyd som tilhører dem personlig, samt hvordan de kan identifisere sine egne unger i en trange koloni.
Nøyaktigheten til en flaggermus ekkolokasjon
Noen flaggermusarter har svært avanserte ekkolokasjonssystemer for å hjelpe dem med å fange vanskelig bytt. For eksempel har fiskeflaggermusen ekkolokasjon som kan oppdage en litt svømmer rett under vannoverflaten. Flaggermusens ekkolokasjon kan identifisere littens finne, selv om finnen ikke kan være tykkere enn ett enkelt menneskehår. Denne ferdigheten gjør disse flaggermusene til ytterste mesterne på å finne nåla i haukstacken.
Ekolokasjonsstyrke
Flaggermusens pip kan nå opp til et nivå på 130 på desibelsystemet. Dette nivået er sammenlignbart med lyden et fyrverkeri eller en betongbryter lager. Flaggermusen kan også endre hvor raskt pulserne sendes ut, særlig når den jakter bytt. Flaggermuser sender ofte ut 10 pulser per sekund, men de kan øke pulseudgangen helt opp til 200 pulser per sekund når de er i intensiv jakt.