Rød panda – en levende fossill i Himalaya
Rød panda, også kalt Firefox, lever i Sør-Asia, hovedsakelig i skogene i Himalaya. Den er en altspiser litt større en en husholdskatt, med rødbrunt pels. Det er den eneste arten i sin slekt (Ailurus) og anses som en levende fossill. Selv om den er en del av jordens biologiske mangfold, er bestanden truet av skogavverk. Rød pandas levetid er vanligvis 8 til 10 år.
Fødsel
Røde pandaer er ensomme og samhandler vanligvis bare under parringstiden. De parrer seg mellom januar og mars med flere partnere. Hunnene samler børst og blad noen dager før fødsel for å lage et rede. Etter 112 til 158 dagers drøktighet føder hunnene 1 til 4 unger. Hver ung veier 110 til 130 gram.
Ungdom
En rød panda mor bruker 60 til 90 prosent av tiden sin på å pleie ungene den første uken med oppgaver som amming og pelspleie. Hun kjenner igjen hver ung ved lukt, og flytter ofte ungene mellom flere reder. Ved ca. 18 dager kan ungene åpne øynene. Moren bruker mindre tid i reder da og pleier ungene bare hvert par time. Ved 90 dagers alder har ungene voksent pels og farge som voksne, og begynner å utforske utenfor reder og spise fast mat. De er fullt avvennede ved 6 til 8 måneder, men blir hos moren til hennes neste kull fødes.
Voksen alder
Røde pandaer kan reprodusere seg ved 18 måneders alder og er fullt modne ved 2 til 3 år. De har lav reproduksjonsrate og store vanskeligheter med å komme seg tilbake etter bestandsnedgang. Hanner hjelper sjeldent med å oppdraste ungene. Gjennomsnittlig levetid er 8 til 10 år, men enkelte har nådd 15 år.
Livsstil
Røde pandaer lever vanligvis alene, men har vært kjent for å danne små familiegrupper. De er territoriale, med hjemmeområder på 2,5 til 5 km². De er nattaktige, sover i trær om dagen og jakter om natten. De er altspisere, hovedsakelig bambus, men også frukt, gress, sopp, egg, insekter, fugler og fisk. De lager huler i hull trær eller berg og bruker halen til klatring.
Fremtid
Rød panda er klassifisert som sårbar på IUCNs rødliste for truerte arter. Den står også på CITES Appendix 1, som lister de mest truerte arten. Arten anses truet i Kina og er beskyttet i Nepal, med bestand på nedgang. Beskyttelse av rød panda går hånd i hånd med beskyttelse av dens habitat. Bestandsnedgangen er knyttet til habitatødeleggelse i sørasiatiske skoger, som gir ren luft og vann til 1 milliard mennesker.