Stor panda vs rød panda – lite felles bortsett fra bambus
Store pandaer har fått oppmerksomhet gjennom nyhetsrapporter om de få som holdes i fangenskap, mest markant paret lånt ut til Americas National Zoo kalt Mei Xiang og Tian Tian. Stor panda tjener også som det ikoniske logoet for World Wildlife Federation. Den mindre kjente røde pandaen deler flere egenskaper med gigantene, spesielt at kostholdet består hovedsakelig av bambus. Men utover smak på mat, habitat og noen få lignende pelsmerker, har den røde og store pandaen lite felles.
Størrelse
Sammenlignet med røde pandaer, er store pandaer forståelig store. Voksne røde pandaer er 50 til 63 cm lange og veier mellom 3 og 6 kg, mens store pandaer veier 68 til 136 kg og er ca. 1,5 meter høye. Mens hanner og hunnere røde pandaer generelt er like store, er hanner store pandaer vanligvis betraktelig større enn hunnene, en likhet de deler med vanlige bjørner.
Fargelegging
Store pandaer er monokromatiske, noe som betyr at pelsfargen kun består av svart og hvit. Overveiende hvit, er store pandas bein og skuldre svarte, liksom ører og pelsflokker rundt øynene. I motsetning, er røde pandaer forutsigbart røde i farge, med rustrødt pels som dekker mesteparten av kroppen. Mens røde pandas bein er mørke, nesten svarte som store pandaer, har de hvite pelsflokker på kinnene, over øynene, på ørene og på nesen, og halene deres er ringet med veksle strekjer av rød og oransje pels.
Kroppsform
Mer som vaskebjørner enn bjørner, har røde pandaer runde kroppar som er noe utstrøkte sammenlignet med store pandaer og lange, fluffete haler. Mange kaller store pandaer "panda bjørner" pga. deres nære slektenskap med bjørner. Med runde, fatformede kroppar og klodeformede hoder, har stor panda en kort, stubbete hale svært lik de andre bjørnene.
Utbredelse
Både stor og rød panda deler lignende habitat, det vil si høye bambusskoger. Likevel har røde pandaer et mye større utbredelsesområde enn gigantene. Store pandaer lever bare i sentral Kinas fjell på høyder 2700 til 3900 meter, mens røde pandaer lever ikke bare i sentral Kina, men også i Himalaya og fjellene i nordlig Myanmar. De lever også på både høyere og lavere høyder enn gigantene, fra 1500 til 4800 meter.
Atferd
Den mest markante observerbare forskjellen mellom røde og store pandaer er hvordan de oppfører seg i naturen. Mens gigantene er aktive om dagen og, tross at de er flinke klatere, tilbringer mesteparten av tiden på bakken, tilbringer røde pandaer mesteparten av tiden i trær og går bare ned på bakken for å lete etter mat eller føde unger. Røde pandaer er også mest aktive om natten.
DNA
Noen naturforskere argumenterer fortsatt om mulig slektenskap mellom stor og rød panda. De er noe like i utseende, de spiser begge bambus og de deler habitat. Først da DNA-testing ble perfekt, bestemte genetikere endelig at rød panda, mens den er distansert beslektet med nordamerikansk vaskebjørn, er en art unik for seg selv, og at store pandaer er beslektet med andre bjørnearter. Felles habitat og næringsskrav kan ha styrt evolusjon mot å skape deres likheter.