Blåkrabben, eller Callinectes sapidus, er en art krabbe hjemmehørende i den vestlige Atlanterhavet. Den er navngitt etter de lyse blå merkingene på sin frontale region. Majoriteten av kroppen din er en mørk brun farge. Blåkrabben er spesielt riklig i Chesapeake Bay-området og er den offisielle statlige krepsdyret i Maryland. Blåkrabbens levetid er ca. tre år. I løpet av denne treårsperioden går blåkrabben gjennom en serie livsstadier som begynner i larvestadiet, deretter går over til «første krabbe»-stadiet, og så til voksent stadiet.
Reproduksjon
Hunnen blåkrabbe parrer seg bare én gang i sitt liv. Før paring frigjøres et feromon i hunnen blåkrabbens urin som tiltrekker hannkrabber. Når hunnen krabben velger en partner, bærer hannkrabben henne for å beskytte henne. Hunnen er ekstremt sårbar for rovdyre under og før reproduksjon fordi hun gjennomgår en prosess som kalles hudling. Under hudling frigjør hunnen krabbe hormoner som sakte løsner den ytre skallen fra kroppen hennes. Så rygger hun ut av skallen sin, og etterlader kroppen sin bløtt og ubeskyttet mot rovdyre. Når hunnens kropp er uten den harde ytre skallen, parrer hannkrabben med henne, og frigjør sperma sitt i reseptakler på hunnens kropp. Hunnen fortsetter å bære sperma i disse reseptaklene til hun befrukter eggene sine en stund senere.
Røying
Flere måneder etter paring reiser hunnen blåkrabbe til vann med høye saltnivåer og grøper i mudden. Hunnen blåkrabbe legger eggene sine i en stor klynge som er oransje-gul og svampaktig i utseende. Denne eggleggingsprosessen varer ca. to timer. En blåkrabbe eggsekk kan inneholde så mange som 2 millioner egg. Denne eggsekken sitter fast på hunnen blåkrabbe til blåkrabbe larver dukker opp fra den.
Larver
Når blåkrabbe larven dukker opp fra mors eggsekk, måler den ca. 1/4 mm. Fordi de er så små oglette, drar de vanligvis ut til havs fra røyingsområdet der de spiser ved å filtrere plankton og alger fra vannet, og vokser. De unge blåkrabbene må hudle flere ganger for å ha nok rom til å vokse. Som hunner under paring, fjerner de unge blåkrabbene sin harde ytre skall under hudling. Etter ca. én måned måler den unge blåkrabben nær 1 mm i lengde, og har firedoblet i størrelse siden den dukket opp fra eggsekken.
Unge blåkrabber
Når blåkrabbe larven måler ca. 2,5 mm i lengde og ser mer ut som en voksen krabbe, kalles den for å være i sitt «første krabbe»-stadium. De første krabbene flytter generelt til mindre salt vann. Unge blåkrabber lives av død fisk, undervannsplante materiale, og bentiske makroinvertebrater. Som larvene, går de første krabbene gjennom en serie av flere hudlinger for å vokse i størrelse. Denne veksten kan fortsette i over ett år før blåkrabben når seksuell modenhet. Blåkrabben kan hudle opp til tjue ganger fra klekking til modenhet.
Voksne blåkrabber
Voksne hunner blåkrabber holder seg vanligvis i vann med høy salinitet mens voksne hann blåkrabber foretrekker lavere salinitetsnivåer. Hann blåkrabber fortsetter å hudle og vokse hele livet sitt mens hunner slutter å vokse etter reproduksjon. Voksne blåkrabber kan leve en til tre år etter å ha nådd seksuell modenhet. Voksne blåkrabber lives av blåskjell, ostrer, reker, undervannsplanter, fisk og til og med andre krabber.