Den truerte tasmaniavelen kan stå overfor utrotning i nær fremtid hvis den raske spredningen av tasmaniavel-sykdom, eller ansikts-svulst-sykdom (DFTD), fortsetter. Tasmaniavel-observasjoner har nedgått med 70 % siden de første tilfellene av DFTD dukket opp i nordøstlige Tasmania i 1996.
Fakta
Per desember 2008, har DFTD rammet veler i 64 lokaliteter i over 60 % av Tasmania. Nærmere 83 % av voksne fanget på ethvert enkelt område viser tegn på sykdommen. Per februar 2009, fortsetter sunde populasjoner å eksistere i den vestlige tredjedelen av Tasmania, selv om sykdommen spredning i den retningen.
Betydning
Den smittsomme DFTD spredes fra en velse til en annen gjennom bitt. Tasmaniaveler mangler genetisk mangfold, noe som får deres immunsystem til å akseptere de kreftceller i stedet for å avvise dem. Denne sykdommen rammer primært voksne, men kan også finnes hos ungdommelige veler.
Symptomer
Små knuter og sår inne i eller rundt munn indikerer tilstedeværelsen av DFTD. Disse vokser til store svulster som hovedsakelig dekker ansiktet og halsen. Etterhvert som sykdommen skriter, utvikles kreft i flere områder av kroppen, som fører til død på få måneder fra den opprinnelige debuten. Veler med munn-svulster som hindrer dem fra å mate, dør av sult.
Bevaringsinnsats
Departementet for primære industrier og vann i Tasmania grunnla «Redd Tasmaniavelen»-programmet i 2003. Tiltak for å beskytte tasmaniaveler inkluderer overvåking av både syke og sunde populasjoner, studere sykdommen i et forsøk på å identifisere årsaken og stoppe spredningen av sykdommen ved å hindre veler fra å flytte til lokasjoner der ingen tilfeller av DFTD har blitt rapportert.
Forsikringspopulasjon (Insurance Population)
Forsikringspopulasjonen, startet av Redd Tasmaniavelen-programmet i 2005, består av veler tatt fra områder uten forekomst av DFTD. For å opprettholde genetisk mangfold de neste 10 til 20 årene kreves minst 500 avl-veler. Per februar 2009, er 145 sykefrie veler flyttet til fastlands Australia for å bidra til å sikre arten videre overlevelse.