En krokodilleart med egne trekk
Kaiman er en såkalt krokodill – den tilhører samme orden som krokodiller. Alle krokodiller er reptiler, siden de deler nøkkeltrekk med øgler, slanger og skilpadder. Det finnes fem kaimanarter.
Skilnad fra alligator
Kaimaner skiller seg fra alligatorer ved generelt mindre runde snuter, annen fargelegging og visse indre anatomiske forskjeller som ikke er synlige uten nære studier eller disseksjon.
Hud og skjold
Kaimans hud består av tykke, skjelettete plater kalt skuter. Disse har en benet kjernestruktur som gir ekstra beskyttelse.
Tenner
Kaiman har tenner i både over- og underkjeve. Som hos alligator, vises ikke underkjevetenner når munnlukken er lukket – i motsetning til krokodiller hvor de sticker ut.
Størrelse
Størrelsen varierer vesentlig: Cuvier's dvergkaiman kan være så liten som 1,2 meter (4 fot) som voksen, mens svarte kaiman kan nå over 5 meter (16+ fot).
Kosthold
Kaimaner er kjøttetere, men generalister og opportunister. Byttedyr velges basert på størrelse. Unger spiser småfisk, insekter og krepsdyr. Store voksne kan ta store fugler og pattedyr.
Fordeling
Kaimaner er hjemmehørende i Midt- og Sør-Amerika.