Kuer, likt som andre pattedyr, kan bare produsere melk etter å ha født. Kua kropp produserer automatisk melk for å opprettholde kalven og slår av produksjonen når kalven blir avvannet. De fleste meieri fjerner kalvene kort tid etter fødsel for å høste melken til salg. I noen land gis kuer syntetiske hormoner under laktering for å øke melkeproduksjonen.
Melkeproduksjon
Melk produseres av melkekjertlene til kuer. Samme prosess gjelder for alle pattedyr. Et hormon frigis under kalving for å stimulere melkeproduksjon. Melk slippes gjennom kua yver når tettene stimuleres av en kalv som suger eller manuell manipulering. Melkeproduksjon kan bare finne sted når en ku har født en kalv. Produksjonsnivåene topper vanligvis omtrent 50 dager etter at kalven er født. Nivåene vil da synke jevnt inntil omtrent 305 dager etter at kalven er født. På dette tidspunktet vil ku ofte tørke opp og bli tillatt å hvile fra melkeproduksjon i to måneder inntil hun føder igjen.
Avl
Kuer blir vanligvis først avlet mellom alderen 9 og 18 måneder. Drøktigheten er omtrent 9 måneder. Kua begynner å produsere melk når kalven er født og melkes daglig etter fødsel. På høye-produksjon meieri blir kuer vanligvis avlet igjen 40 til 50 dager etter fødsel. Denne avlsyklusen opprettholder melkeproduksjon gjennom det meste av året og produserer en kalv hver 12.5 måned. Denne syklusen kan være vanskelig å opprettholde med kuer som produserer en stor mengde melk, så noen meieri har flyttet til en 13- eller 14-måneders avlsyklus eller til og med 18 måneder for å lette belastningen på kua. De fleste gårder skiller kalvene fra mødrene innen en dag etter fødsel for å redusere overføring av sykdom og forenkle forvaltning av melkekuer. Etter separasjon, fôres melkekalver en kommersiell melkeerstatning basert på tørket melkepulver.
Melkehyppighet
Når du begynner å melke en ku, må du fortsette å gjøre det daglig for å opprettholde produksjonen. De fleste meieri melker to ganger om dagen, med noen som melker tre ganger hver dag. Det er viktig å melke på samme tid hver dag og å spre melkingen så langt fra hverandre som mulig. Hvis en ku ikke melkes regelmessig, kan hun utvikle en infeksjon i yveret kalt mastitt, som er veldig smertefull og gjør fremtidig melking vanskelig.
Hormonbruk
I noen land får kuer hormonbehandling for å øke reproduksjonen i melkeku og for å øke melkeproduksjonen. Bruken av disse kunstige hormonene, som Posilac, kan øke daglig produksjon med opptil 10 prosent. Bruken av noen hormoner er forbudt i Canada, deler av Europa, Australia og New Zealand på grunn av bekymring for sikkerheten av legemidlene i melk som konsumeres av mennesker. USA er ett av de få utviklede landene som tillater bruk av kunstige hormoner i melkefe.