Innledning
Det finnes over 800 arter flått, alle som lever av blod fra pattedyr, fugler og reptiler. De fleste kjenner til flåtts parasitære natur, men færre vet at flått er en dyktig rovdyrt som kan overleve lengre perioder mellom måltider og oppdage en vert fra stor avstand. Flått er mye mer kompleks enn det ser ut til.
Flått har potent spytt
Spytten hjelper ved blodsuging ved å holde blodet flytende og forhindre koagulering. Ved hardskjoldede flått virker spytt også som bedøvelse og som «sement» som holder flått festet til verten under mating og forhindrer fjerning. Flåttspytt kan også innholde kur mot flere sykdommer. Forskere har studert proteiner i flåttspytt som mulig behandling mot Lyme-borreliose og som potensiell behandling mot autoimmun sykdom myasthenia gravis (Science Daily).
Flått er IKKE et insekt
Mange assosierer flått med blodsugende insekter som mygg. Men i motsetning til insekter (6 bein, 3 kroppssegmenter), har flått 8 bein og 2 kroppssegmenter, og tilhører klassen Arachnida, fylum Arthropoda – samme kategori som edderkopper, skorpioner, midd og lopper. To familier: Ixodidae (hardskjoldede) og Argasidae (mykskjoldede). Hardskjoldede har hardt ytre skjold, mykskjoldede har mykt eksoskelett og intet skjold.
Ikke alle flått bærer sykdom
Ca. 100 arter bærer og overfører sykdommer: Lyme, ehrlichiose, Rocky Mountain feber. Hos hund er brun hundeflått og amerikansk hundeflått mest vanlige overførere. Ifølge Lyme Disease Foundation er mennesker mest ofte infisert av fem arter: Amblyomma, Dermacentor, Ixodes, Ornithodoros, Rhipicephalus. Ett eneste flåttbitt kan overføre flere sykdommer, og jo lenger flått sitter, jo større smitterisiko. Ifølge National Geographic må hjortflått sitte fast minst 24 timer for å overføre bakterien som forårsaker Lyme. Flått er IKKE født med sykdom – de skaffer det fra verter og videreformidler til nye verter.
Flått er dyktige og tålmodige jegere
Flått bruker sanser for å finne bytte (Henry W. Coe State Park). De oppdyrer dyrelukt, CO2 og varme, og venter på vegetasjon som gress. Når en potensiell vert går forbi, kler de seg bare på. Flått flyr ikke og hopper vanligvis ikke.