Mygg er den primære årsaken til spredning av hjerteormsykdom. Hjerteormsykdom er en vanlig sykdom som påvirker hunder over hele verden unntatt i Antarktis. Hunder i noen områder av USA er i høyere risiko. De høyeste ratene av hjerteorm-infeksjoner i USA finnes innenfor 150 miles av Atlanterhavskysten, fra New Jersey til Texas, og langs Mississippi-elven. Hjerteorm-forebyggende tilskudd vil forhindre spredning av infeksjon til kjæledyret ditt. Likevel, hvis du finner at ditt kjælede dyr har blitt infisert med hjerteormer, bør kun en veterinær gi behandling.
Hva er hjerteormsykdom?
Mygg er de primære bærerne av hjerteorm-parasitter under parasittenes larvestadium. Navnet på hjerteorm-larver er mikrofilariar. Livssyklusen til hjerteormen begynner når en mygg biter en hund som er infisert med mikrofilariar. Myggen inntar da mikrofilariene. Når myggen biter et uinfisert dyr, overføres mikrofilariene til den nye verten. Hvis hunden din eller katten din ikke er beskyttet med en forebyggende hjerteormer, vil mikrofilariene da blomstre i den nye verten; denne syklusen tar ca. 10 dager å fullføre.
Livssyklusen til hjerteorm
En gang myggen introduserer mikrofilariene i den nye verten, strømmer mikrofilariene gjennom hundens blodstrøm. Til slutt festes mikrofilariene til hjertet og lungene, hvor de vokser til voksne hjerteormer. Hunn-hjerteormer vokser til en lengde på minst 35 cm. Hann-hjerteormers vekst utgjør omtrent halvparten av hunnene. I tillegg vil hunn-hjerteormer produsere tusenvis av mikrofilariar hver dag. Disse nye mikrofilariene kan leve så lenge som tre år, mens de venter på mygger til å plukke dem opp og starte infeksjonssyklusen igjen. En voksen hund kan ha opptil 300 hjerteormer.
Hva kan hjerteormer gjøre med hunden min?
Mikrofilariar kan blokkere blodstrømmen i små kar og påvirke blodsirkulasjonen. Likevel forårsaker voksne hjerteormer store helseproblemer for hunder. Hjerteormer ser ut som en rumpet masse av tynde hvite tråder. Denne rumpete massen av hjerteormer stopper hjertet og blodårene nær hjertet. I tillegg kan hjerteormer forhindre riktig hjerteklapp-funksjon. Hjerteormer forstyrrer riktig kardiovaskulær funksjon; derfor reduseres blodforsyningen til andre organer som lever, nyrer og lunger. Disse store organene kan ikke fungere riktig fordi de ikke mottar de nødvendige iltnæringstoffer fra blodet. Hjerteormer kan ødelegge organvev, manifesterende som symptomer som hoste, svikt og anemi. Hvis en hjerteorm-infeksjon går ubehandlet, kan disse store organene feile eller jobbe så dårlig at hunden din kan dø – ofte uventet fra anstrengelse eller opphisselse.
Symptomer på hjerteormer
Hunder kan ikke vise symptomene på hjerteormer i opptil to år, noe som betyr at sykdommen ofte er avansert før den oppdages. Hunden din kan vise visse symptomer på ulike stadier av infeksjon. Ved mild infeksjon kan hunden din hoste. Ved moderat infeksjon kan hunden din ha vansvettigheter med å motionere, kan vise en hoste og uvanlige lungelyder. Ved alvorlig infeksjon kan hunden din vise evne til å ikke motionere, en hoste, vanskeligheter med å puste, uvanlige lungelyder, forstørret lever, midlertidig tap av bevissthet (forårsaket av dårlig blodstrøm), væskeoppbygging i maven, uvanlige hjerterlyder, vekttap, redusert energi og død. Hvis du merker noen av disse symptomene hos hunden din, besøk din veterinær så snart som mulig.
Behandling for hjerteormer
Kun en veterinær bør administrere hjerteorm-behandling, siden det er en alvorlig prosedyre og legemidlene som dreper hjerteormer inneholder et kjemisk stoff utledet fra arsenikk. De mer avanserte tilfeller av hjerteormer krever sterkere doser medisiner, som kan utgjøre alvorlige helsetrusler for dyret. I noen tilfeller kan kirurgi være nødvendig.
Hjerteorm-behandlingsrisikoer
Hjerteorm-behandlinger vil få hundens lever og nyrer til å jobbe hardt for å utskille legemidlene og dode hjerteormer fra kroppen. Legemidlene forårsaker ofte at hundene blir kvalme, mister appetitten og kvalmer; de taper ofte vekt som resultat. I flere uker etter behandling, trenger hunder å holdes inaktive og isolerte på grunn av hardheten av bivirkningene. I meget alvorlige infeksjoner, kan behandlingen forårsake at hjerteormene blir los fra hjertet. Når dette skjer, kan hjerteormene blokkere blodårene og forårsake døden til hunden din. En månedlig dose av et hjerteorm-forebyggende tilskudd kan hjelpe hunden din med å unngå de alvorlige risikoene, smerte og lidelse som følger hjerteorm-infeksjon. Hjerteorm-forebygging er basert på hundens vekt; derfor er det best å konsultere med din veterinær for den beste hjerteorm-forebyggende for hunden din.