Sjøhester brukes i tradisjonell kinesisk medisin, akvariumhandelen og kuriohandelen som tørrede dekorative varer. I enkelte regioner forbrukes de som mat eller brukes i supper og tradisjonelle midler. Deres hud brukes av og til til lærvarer, og tørrede sjøhester har vært brukt som gjødsel i enkelte kystfellesskap. De har også kulturell betydning i tradisjonelle ritualer. Mange arter er truet av overutnyttelse, og internasjonal handel reguleres under CITES.