Stjernenese mullvad er et merkelig utseende dyr opprinnelig fra Nord-Amerika. Det er et medlem av den nye verden mullvad underfamilien kjent som scalopinae og er slektet med den vanlige østlige mullvaden. Det er et lite pattedyr som lever et underjordisk liv og som sådan har dårlig syn. Arten betraktes noen ganger som en skadedyr når den bygger sine ganger under hager. Folk fanger ofte mullvaden for å fjerne den fra områder der den kan skape skade.
Beskrivelse
Mullvaden vokser til mellom 18 og 20 cm i lengde og veier opptil 70 gram. Den har en lang, rund kropp med mørk brun til svart pels. Dens mest skillepregende trekk er dens røde tentakel nese, som er en symmetrisk, 22-punktet, stjerneformet kjøttig sansorgan. Tentaklene kan bevege seg uavhengig av hverandre og brukes for å hjelpe dyret med å finne veien. Dyret sine forelimber er muskuløse med spadeformede hender som er egnet for gravning. Den har også en relativt lang hale, som noen ganger når mer enn 7,5 cm i lengde.
Habitat og utbredelse
Stjernenese mullvaden lever langs østkysten av USA, så langt nord som Newfoundland og ned i områder av Georgia. Den har den mest nordlige utbredelsen av enhver annen ny verden mullvad. Den kan finnes nesten overalt med fuktige jordarter som har dårlig drenering. Skogområder gir egnet habitat likevel som breddene av elver og strømmer. Den lever i et nettverk av ganger som er opptil 7,5 cm brede og strekker seg i nesten 275 meter. Gangene varierer fra 2,5 cm til 60 cm under overflaten. Mullvadens gravnepper hjelper den også å svømme, da noen ganger åpner ut i strømmer.
Kost og rovdyr
Dyret bruker ikke bare nesen sin for å finne veien, men også for å kjenne etter mat. Den finner mesteparten av sitt bytte innenfor sine ganger, inkludert ormer som har gravd gjennom veggene. En mindre del av kosten finnes i vannet der den spiser blodigler og andre vanninsekter samt krepsdyr og småfisk. Mens den er i sine ganger er mullvaden generelt trygg fra rovdyr, men den kommer over bakken ofte enn de fleste mullvader og faller bytte for ugler, høker, rever, ræver og skunks. Når den svømmer er den også i fare fra stormunn bass og oksefrosker.
Livssyklus
Prosessen hvorved mullvader finner en partner er ikke forstått, men det er kjent at de parer seg for paringssesongen. Hunnene producerer ett kull per sesong, paring i mars til april og føder etter 45 dager. Det typiske kullet varierer fra to til syv, men gjennomsnittet er fem. Ved fødselen er babyens øyne ogører lukket og nese stjernen er foldet tilbake langs snuten. Etter to uker åpnes øyne ogører liksom stjernen. Mullvader når seksuell modenhet ved rundt 10 måneder og lever kun i tre til fire år i vilt tilstand.