Kloning er produksjon av uavhengig levende vev med DNA som er en eksakt kopi av donørvevet. Når de fleste tenker på kloning, tenker de på reproduktiv kloning – kloning av en hel organisme. Dette er en kompleks, vanskelig prosess som ofte feiler, og den består av flere kompliserte trinn.
Isolering av donørkjernen
Kjernen i en dyrecelle inneholder det genetiske materialet som fungerer som oppskriften for dyret. I første trinn av kloning, stikker forskere cellemembranen med en liten nåle og sprøyte og bruker suksjon for å trekke ut cellekjernen gjennom nålen.
Innhøsting av eggceller
For pattedyr, som er dyrene forskere oftest kloner, er eggcellene mikroskopiske. Forskere samler disse cellene fra voksne hunner. Siden suksessraten for dyrekloning fortsatt er veldig lav, trenger de mange av disse eggcellene. Alle eggceller som brukes i dette trinnet er haploide, dvs. de er ikke befruktet med spermier. De inneholder dermed bare halvdelen av det genetiske materialet som er vanlig i dyrets celler og har ikke gjennomgått noen utvikling ennå.
Fjerning av eggets kjerne
Siden det genetiske materialet som finnes i eggcellene ikke er det forskere vil at det klonede dyret skal ha, og siden flere kjerner i samme celle kan skape mange problemer for kloningsprosessen, må forskere fjerne eggcellens kjerne. De gjør dette ved en metode lik den som brukes for å isolere donørcellekjernen, men de kaster eggkjernen.
Innsetting av donørkjerne
Ved å utføre en operasjon som i utgangspunktet er den omvendte av forrige trinn, injiserer forskere den opprinnelige donørcellekjernen inn i eggcellen. Å bare gjøre dette resulterer ikke i en celle som begynner å utvikle seg. Ifølge Human Genome Project må forskere også stimulere denne cellen med kjemikalier og elektrisitet slik at den starter de biologiske prosessene som er nødvendige for vekst og utvikling.
Innsetting i surrogatmor
Ingen teknologi eksisterer i dag som kan tilby miljøet nødvendig for et dyreegg å utvikle seg utenfor mors livmor. Av denne grunn må forskere sette det preparerte egget inn i en surrogatmor. Når dette er gjort, modner eggcellen iblant til en normal foster, og fødes til slutt som en ny organisme med genetiske egenskaper identiske donøren.