Det ullhårete mammutet (Mammuthus primigenius) utryddet for ca. 10 000 år siden, selv om en populasjon av dverg-mammut overlevde til 1700 f.Kr. på den arktiske Wrangel-øya. De dukket først opp i fossilrekorden for ca. fire millioner år siden i Afrika. Ullhårede mammut var en av mammut-familien, nå alle utryddet, og var nært beslektet med det utryddete mastodon og de overlevende afrikanske og asiatiske elefanter. Ullhårede mammut ble funnet over hele Nord-Amerika og Eurasia i tundra og gressmark-habitater.
Beskrivelse
Ullhårede mammut var opptil 3,6 meter høye på skulderen og veide så mye som 12 tonn. De var dekket i tett pels opptil en meter lang med et fint underpels av ull. Mammut hadde små ører, buede tenner opptil 4,8 meter lange og et høyt, kuplet hode. De antas å ha levd i familie-flokker og å vandre mellom matkilder gjennom året.
Historie
Ullhårede mammut dukker opp i forhistoriske hulemalinger i Frankrike, Spania og Storbritannia og figurerer også i stammelegender i Nord-Amerika og Siberia. De var til stede i Nord-Amerika da kontinenten første ble bebodd av mennesker. I 1796 var den franske vitenskapsmannen Georges Cuvier den første vestlige vitenskapsmann til å studere mammut-bein og kjenne dem som resten av en utryddet art nært beslektet med elefanter. Mammut-elfenben samles fortsatt i Siberia som et erstatningsstoff for elefant-elfenben.
Habitat
Under istidene var store områder av nordlig Eurasia og Nord-Amerika dekket av isbreer. Ullhårede mammut levde på den flate tundra og gressmarkene sør for isbreene. Disse områdene antas å ha vært dekket i gress og mose samt busker. Mammut antas å ha måttet forbruke opptil 317 kg vegetasjon daglig for å overleve.
Utryddelse
Nylig bevis tyder på at ullhårede mammut overlevde i Europa og Siberia til 8000 f.Kr., med en liten populasjon som overlevde til 3750 f.Kr. på St. Pauls øy i Alaska og en dverg-rase levende på Wrangel-øya til 1700 f.Kr. Deres utryddelse antas å ha vært forårsaket av en kombinasjon av forsvinnet habitat ved slutten av den siste istid og menneskelig jakt.
Frossne mammut
Flere komplette ullhårede mammut-kadaver har blitt oppdaget bevart i permafrosten i Siberia. Det mest kjente eksempelet var Dima, en 40 000 år gammel baby mammut oppdaget i 1977 i nordøstlige Siberia. I 2007 ble en hunn-kalv, kalt Lyuba, oppdaget i Russland. Det har vært mye spekulasjon om muligheten for kloning av mammut, men siden frysing skader celler og DNA, forblir dette umulig med nåværende teknologi.