Svaner er ikke trekkfugler med arter på nesten alle kontinenter, og de er en av de største flyvende fuglene på planeten. Utenfor deres store størrelse og styrke, ses fuglene ofte som et ikonisk symbol på evig kjærlighet på grunn av deres monogame praksis. Noen fakta om svaner vil være interessante for elever.
Typer svaner
Det finnes flere arter av svaner. Den mest vanligste svanen er den eurasiatiske knobbsvanen, som har hvite fjær og en oransje nebb. I Nord-Amerika er den truede sangsvanen, som også er hvit men har en svart nebb, hjemmehørende. Sangsvaner, som ligner på knobbsvaner, har en gul nebb og kommer fra subarktiske områder. Tundrasvaner, fra Canada, har også en gul nebb, men enden er svart. Svartnakkede svaner er hjemmehørende i Sør-Amerika, mens svarte svaner kommer fra Australia.
Atferd og egenskaper
Svaner er territoriale dyr. Hannene viser aggressiv atferd i denne hensikten hele tiden, mens hunnene viser en mer akutt territorial side når ungene deres fødes. Deres kost består av planter, vanligvis røtter, blad og knoller av vannvekst. Hannsvaner, som er større og tungere enn hunner, kan vokse til å ha en vingspenn på 9 fot. Når svaner er unge, har de brune fjær. Men rundt alderen 2 år vokser fjærene inn som hvite eller svarte.
Svaner og deres unger
Hunnsvaner legger generelt fem til åtte egg per år, alle innen få dager av hverandre. Likevel starter hun ikke med å rugde dem før det siste egget er lagt, så alle ungene klekker samtidig. Unge svaner, kalt svaneunger, klekker etter 36 dagers rugeperiode; likevel klarer bare halvparten å overleve sin første uke. Svaner vokser opp til å danne monogame binder som vanligvis varer resten av livet deres. Dette kan endres hvis pargets reir slår feil.
Svaner i legender og popkultur
Svaner har spilt en stor rolle i europeiske legender, fra historien om Leda og svanen til «Lirs barn». Elementer fra slike legender ses i ballett «Svanesjøen», som var basert på et tysk eventyr. Men historien som de fleste barn kjenner er «Den grimme ellingen», en fortelling om en svaneunge hvis egg klekker sammen med andeunger. Han blir utestengt for at han ikke er like pen som sine rekkamater, men han vokser snart til å være mer vakker enn de andre.