Den opprinnelige energikilden for alle dyr i et fødenettverk er solen. Planter fanger sollys gjennom fotosyntese, og omdanner vann og karbondioksid til glukose og oksygen.
Denne glukosen driver plantvekst og fungerer som den primære energikilden for planteetere. Kjøttetere får så energi ved å spise planteetere, og energioverføringen fortsetter opp gjennom fødenettverket. På hvert nivå er organismer avhengig av energi lagret i nivået under.
Til slutt kan all energi i et fødenettverk spores tilbake til solen.