Tjenestehunder defineres av Americans With Disabilities Act of 1990 som hunder «som er individuelt trent til å utføre oppgaver for mennesker med funksjonsnedsettelser som å lede blinde, varsle døve, trekke rullestoler, varsle og beskytte en person som har et anfall, eller utføre andre spesielle oppgaver.»
Ikke hver hund kan være en tjenestehund. ADA-lover krever at de besitter visse egenskaper for å komme inn i et treningprogram og selv da elimineres mange bare fordi de ikke er kvalifisert på grunn av noe som mangler i personligheten deres, konsentrasjonen eller fysikken deres.
Temperament og personlighet
Ved valpseleksjon settes hunder gjennom tre grunnleggende tester for å evaluere temperament; en lydsensitivitetstest, en kroppssensitivitetstest og en apport-test.
- Lydsensitivitet kan testes ved å slippe et objekt på et naken gulv. Å bolt, miste blære- eller tarmkontroll, krype sammen eller ukontrollerte risting indikerer at hunden er ekstremt sensitiv for høy lyd. Ingen reaksjon i det hele tatt kan indikere døvhet. Den foretrukne reaksjonen er en liten skrek og rask gjenoppretting.
- Kroppssensitivitet testes ved å nippe et sensitivt område, vanligvis mellom tærne. Hvis valpen prøver å bite i revanche eller hyler og kryper unna og vil ikke returnere, har valpen høy kroppssensitivitet. Hvis hunden skulle bli lisensiert som tjenestehund, ville det ikke være akseptabelt å vise disse atferdene i offentlighet hvis en hale ble trådt på av en feil.
- En apport-test gjøres for å sikre at hunden vil hente et objekt og vil samarbeide og jobbe med sin håndterer.
- Andre egenskaper som søkes er ro, flitt og nysgjerrighet.
De «bare bein» (og øyne og ører og muskler)
Hunder må klare grunnleggende fysiske undersøkelser, utført av en veterinær, for å bli vurdert som kandidat. Ting som øyne, ører og skjelettester må bestås. Noen ganger vil disse variere avhengig av klientens behov og hvilke oppgaver hunden må utføre, men for de fleste tester er det enten bestått eller ikke bestått. En hund må ha god syn og øynene må være sykdomsfrie. Hud, blod og avføring skal være gratis for parasitter eller infeksjon. Indre organer som lever, hjerte og tarmer bør være i god fungerende orden. Dysplasi av hofter og albuer vil bli sertifisert som sundt gjennom OFA eller PennHip, to store ortopediske testprogrammer.
Manerer
I tillegg til menneskelige partnere, må hunder også «huske manerene sine» hvis de er ment å gå i offentlighet med sine håndterere. Å lære ting som å komme når man kalles, følge kommandoer, eliminere når og der man ber om det, og ikke stemme når det ikke er bedt om (som å gryte mot en person eller annen hund) er standard prosedyrer for tjenestehundetrening.
Lydighet med bevisføring (Proofing)
Lydighet med bevisføring refererer til en hund som fokuserer på kommandoer gitt av håndtereren mens den ignorerer enhver forstyrrelse. Bevisføring krever ofte at hver forstyrrelse introduseres separat. Bevisføring er den mest tidkrevende delen av trening av en tjenestehund. Forstyrrelser kan variere fra mat på øyenivå til en interessant lukt. Tjenestehunder må være i stand til å konsentrere seg utelukkende på sine håndterere. Mange hunder elimineres under bevisføringsprosessen fordi de ikke har den nødvendige fokus.
Oppgavetrening
«Når han har et fast fundament i kjerneferdigheter, fotfølge/oppmerksomhet, og bevisføring, er å sette sammen trent oppgaver like enkelt som å lære en hund en nysgjerrig triks,» ifølge Service Dog Central. Oppgavetrening bygger på de kjerneverdiene som å sitte, eliminere på kommando eller slippe et objekt og binder dem sammen for hver enkelt oppgave i et antall kombinasjoner.
Å kombinere kommandoene «stå», «plukk den opp» og «bak» kan bindes til ett kommando for å åpne et skapdør ved hjelp av et håndkle.