Om slangers sanser
Slanger er fascinerende skaper. De glir langs bakken på buken sin og «lukter» med tunghulen. De har ikke ytre ører. Siden slanger ikke ser eller hører særlig godt, stoler de mest på følesans og luktesans. Noen slanger har en spesialsans som hjelper dem med å oppdage minste endringer i temperatur, noe som hjelper dem med å finne varmblodede dyr. De har små groper mellom øynene og neseborene som kan oppdage en temperaturendring så liten som 0,002 grader Celsius.
Geografi
Du kan finne slanger nesten overalt i verden. En av de minste slangene, Carribean trådslangen, har nylig blitt oppdaget på øya Barbados. Denne slangen er bare 3,9 tommer lang og, som navnet antyder, er kroppen tynn og «trådlik.» I den andre enden av spektret, den 30 fot lange anacondaen, finnes i junglene i Sør-Amerika. Giftige slanger, som de forskjellige typene kjerringslanger, finnes på mange steder.
Typer
Det finnes over 2 700 typer slanger. De fleste slanger tilhører en av fem familier av slanger. Den største familien er Colubridae-familien. De fleste av disse slangene er ufarlige for mennesker og utgjør nesten 2/3 av verdens slanger. Elapidae-familien har svært giftige slanger, inkludert kobraer, korallslanger og taipaner. Slanger som tilhører Boidae-familien er krømslanger. Pytoner og anacondas tilhører denne familien. Viperadae-familien inneholder de mest giftige slangene i USA, inkludert kjerringslanger og huggormer. Hydrophiidae-slanger er havslanger. Disse slangene er svært giftige.
Størrelse
Slanger kommer i alle størrelser, fra den kjempe 30 fot lange anacondaen til Carribean trådslangen som er så liten at den ikke er bredere enn en nudel. Dusky pigmy kjerringslangen er bare omtrent 1 1/2 fot lang. Den største slangen i USA er eastern diamondback kjerringslangen, som kan vokse til å være seks fot lang. Selv om den har en rassel på halen, lar den ikke alltid lyd før den slår til.
Identifikasjon
Slanger er dekket med skjell, har ikke ben, øyelokk eller ytre ører. De kan komme i en rekke farger. Mange av de giftige slangene har lyse farger eller rasseler for å advare rovdyr. Noen av dem, som diamondback kjerringslangen, har diamantformede mønstre langs ryggen.
Egenskaper
Slanger har forskjellige egenskaper for å hjelpe den med å bruke sansene. For eksempel, en slange har ikke ytre øre, men den har et lite øreben som er festet til kjeven som hjelper slangen med å oppdage svært lave lyder og vibrasjoner. En annen interessant måte en slange bruker sansene på er måten den lukter på – eller tolker lukter. I stedet for å ha nesebor for å bringe luftpartikler i kontakt med luktenervene for å skille lukter, bruker en slange tunghulen til dette formålet. En slange svinger sin gaffelformede tunge ut i luften for å plukke opp luftpartikler. Slangen bringer deretter disse partiklene i kontakt med Jacobson-organet, som er plassert på taket i slangens munn, ved å sette tippene av tunghulen inn i to kanaler. Dette er grunnen til at slangens tunge er gaffelformet, slik at den kan sette den inn i begge kanalene samtidig. Dette organet kan da oppdage om lukten er fra et rovdyr, bytte eller noe annet. Jacobson-organet kan også oppdage feromoner, som er kjemikalier som utslippes av et annet dyr av samme art. Feromoner utslippes vanligvis som en advarsel, eller for å finne en makk.