Wallaby – Australias mindre pungdyr
Wallabyen, eller Macropus, er en pungdyrart hjemmehørende i Australia og øyene nær Australia. Wallabyer er nært beslektet med kanguruer. Hannwallabyer kalles "boomers", mens hunnere kalles "flyers". Det finnes ca. 30 ulike wallabyarter. Disse artene er vanligvis navngitt etter habitatet de finnes i, som klippewallaby, buskwallaby og børstewallaby.
Utseende
Fordi de er nært beslektet med kanguruer, ser wallabyer mye ut som kanguruer, men mindre. Avhengig av deres spesifikke art, kan wallabyer veie fra 1,8 kg til ca. 24 kg og måle 30 til 104 cm i lengde. Wallabyer kommer i en rekke farger avhengig av art. Disse fargene inkluderer grå, rød, hvit og brun. Wallabyer har korte forben og store bakben, som de bruker for hopping. De har kraftige haler som brukes til å stütze seg oppe når de sitter, og for å balansere seg mens de går eller hopper. En art, "nebbhalet wallaby", har en skarp struktur på haletippen.
Reproduksjon
Som kangurubabyer, fødes wallabyunger uutviklede etter å ha vært i livmoren kun ca. 30 dager. De har ingen pels og kan ikke se. Etter at hunnwallabyen føder, kryper den lille joeyen inn i posen hennes og blir der for å amme og bli fullutviklet. Dette tar ca. to måneder. Som sine kanguru-slektninger, kalles en baby wallaby "joey".
Kost
Wallabyer er strenge planteetere. De spiser en rekke gresser, frø, frukt, blad, røtter, setlinger og busker hjemmehørende i Australia. De mater vanligvis om natten and sover om dagen.
Predasjon
De fleste wallabyarter lever i grupper kalt "mobs". Disse gruppene beskytter individer fra rovdyre. Kjente naturlige fiender inkluderer dingoer, reven, krokodiller og store slanger. Når truet av et rovdyrt, kan wallabyen forsvar seg med sin sterke, tykke hale og kraftige bakben.
Truede arter
Noen wallabyarter, som rødnakket wallaby, trives i Australia. Andre er truet og risikerer å utsvinnes. Disse inkluderer viktoriansk børsteklubbet klippewallaby og børsteklubbet nebbhalet wallaby. Mye av nedgangen i bestand er forårsaket av menneskelig utbygging og skogavverk i wallabyers naturlige habitat. Utryddelse av buskmark og skoger for å gjøre plass til jordbruksareal har redusert områdene der wallabyer lever og mater. Noen arter, som børsteklubbet nebbhalet wallaby, jaktes også for pels, noe som har bidratt til bestandsnedgang.