De fleste insekter starter som egg. Egg rukler → utdannet fra umoden til voksen form. Fordi insekter har hardt eksoskelett som ikke strekker, må de vokse i diskrete stadier og hudskifte (molte) hver gang. De dukker opp fra gamle hud for å nå neste utviklingsstadium.
Insekter er mest diverse livsgruppe på jorden – mange variasjoner i livssykluser. Fire grunnleggende typer metamorfose:
1. Ametabole insekter (ingen metamorfose)
Enklest, mest primitiv. Eksempel: sølvfisk (silverfish). Egg → nyffer (nymphs) som er mindre versjoner av voksen. Hvert hudskifte = større, men ingen store kroppsendringer. Ingen vinger.
2. Paurometabole insekter (gradvis metamorfose)
Eneste store forskjell nyff-voksen: vinger. Kun voksne har vinger. Eksempler: bønne (praying mantis), stinkbugg, kakerlakk. Nyff rukler som liten voksen, men flyr først ved voksen stadium.
3. Hemimetabole insekter (ufullstendig metamorfose)
Umodne kalles naiader. Lever under vann, puster med giller, ingen vinger. Rukler fra egg, vokser per hudskifte. Ved siste hudskifte: dukker opp fra vann, luftpustende, med vinger. Voksne finnes ofte flyvende nær vann (der de vokste opp). Eksempler: libeller, trollsländor, dagsfluer.
4. Holometabole insekter (fullstendig metamorfose)
Mest diverse og vellykkede. Største insektgrupper er holometabole. Utvikling: egg → larve → pupa → voksen med vinger. Larver = ormlignende. Pupastadium: intet mate/bevegelse. Inni: bryter ned og bygger opp kroppen. Når ferdig: dukker opp som voksen. Eksempler: larver → sommerfugler, makker → fluer, larver → biller. Larve og voksen: helt ulike utseende, kost, aktivitet, økologiske nisjer.
Parasitoider – spesialiserte livssykluser
Innen de 4 hovedtypene: uendelige variasjoner. Mange små veper/fluer er parasitoider. Voksne: frilevende, spiser nektar/pollen. Men egg legges i annen insekt. Larver utvikles inne i verten, spiser vertens kropp fra innside. Når de dukker opp som voksne, er verten drept.