Silkeormen er bare en del av livssyklusen til silkeomten. Livssyklusen til motten er avhengig av sesongskiftet. I områder der sommer, høst, vår og vinter er tydelig skillede, vil silkeommen reprodusere seg bare en gang årlig. I varme klimaer der sesongene ikke er skillede, reproduserer silkeomter kontinuerlig.
Egg
Hunn-silkeommen legger mange små egg på løvbærblader og fra disse bladene klekker silkeormen eller larven. I områder der sesongene skifter, vilommen generelt legge eggene sent sommer eller tidlig høst, og eggene vil ikke klekke før vår.
Larve (Silkeorm)
Larven eller silkeormen som dukker opp fra egget er bare ca. 3 mm lang og dekket av hår. Larven lives av løvbærblader, og går gjennom fire separate hudskiftinger mens den modner mot pupa-stadiet. Etter hvert som den hudskifter, kaster den gamle hud og en ny, større vokser.
Etter den første hudskiftingen taper silkeormen sin hårute ytre og forblir glad og myk gjennom hele dette stadiet av livet sitt.
Pupa
Etter den fjerde hudskiftingen i larve-stadiet, spinner larven en kokon av silketråd rundt seg selv. Kokonen er omtrent størrelsen på en bomullskule. Inni kokonen blir larven en pupa.
Silke
Det er på dette stadiet silkeormens livssyklus ender hvis kokonen tas for å lage silketråd. Prosessen innebærer å dyppe kokonen i kokende vann for å drepe pupaen og opløse limet som holder kokonen sammen. Kokonen vil bli avrullt, og trådene brukes til å veve stoff.
Hvis pupaen får fortsette sin utvikling, vil den forvandle seg fra pupa til motte inni kokonen og dukke opp som en voksen om ca. to til tre uker etter å ha gått inn i kokonen.
Voksen (Motte)
Silkeomten har kremhvite vinger med brune mønstre over fronten. I dag finnes det ingen silkeomter som lever naturlig. I de fire årtusener siden silkeindustrien startet, har arten blitt så domestisert at den knapt kan fly, finne sin egen mat eller forsvar seg mot rovdyver.
Samleie mellom voksne silkeomter kan vare i flere timer. Voksne silkeomter spiser eller drikker ikke, men parrer og dør etter at hunn har lagt eggene sine.