Nært slektet med fasaner, er påfugler kjent for sitt høyt pyntete fjærsett, spesielt de nydelige halene vist av hanner. Påfugler er delt inn i tre hovedgrupper: indisk påfugl, grønn påfugl og Kongo-påfugl. I USA er den rike blå og grønn indiske påfugl den mest kjente, siden denne typen er enklest å holde og så er vanlig i dyrparker, store parker, familie gårder og hjemsteder.
Terminologi
Det er ikke uvanlig å høre alle disse langhalede fuglene beskrevet som påfhane, men det er ikke riktig bruk av ordet. Bare hanner av arten er påfhane. Hunnene kalles korrekt påfhøns, mens unge fugler mindre enn ett år kalles påfkyllinger. Samlet kalles de påfugler, uavhengig av alder eller kjønn.
Haler
Påfhansens store, dristige hale er egentlig ikke hans hale, men er en samling spesielle fjær kalt en tåg som sitter over halen hans. Tågen består av mange lange, fargerike fjær, hver av hvilke er dekket med store, pyntete øyeprikker kalt ocelli som vises når påfhansen løfter fjærsettet sitt for å vise frem. Påfhøns velger typisk hanner med de lengste halene og flest ocelli. Siden det tar en hane mange år å dyrke dette fjærsettet, lever bare de raskeste og smarteste fuglene lenge nok til å ende opp med å avle og videreføre sine gode egenskaper.
Farger
Indiske påfhane har irisrerende blå fjær på hodet og halsen, med tågfjær i lys blått og grønt. Påfhønsene er mye enklere og er mest en dull brungrå, det beste for å blende inn i omgivelsene mens de rukker eggene sine og oppdrenger babyene sine. Grønne påfhane og påfhøns har begge grønne fjær som dekker hodet og halsen, men kvinnene farger er dempet sammenlignet med hannene. Kongo-påfhane er blå og grønn men mangler de lange fjærene til sine bedre kjente slektninger. Påfhønsene i denne familien har dempede grønne og blå fjær som dekker kroppene deres.
Daglig liv
Påfugler lever sammen i grupper som søker mat om dagen etter frø, øgler, blomster, insekter og små pattedyr som mus. Om natten flyr de opp i trær for sikkerhet, sover der til daggry returnerer. Under paringssesongen består gruppene typisk av én voksen hane og hans harem av tre eller fire påfhøns. Umodne hanner lever sammen i gutter-grupper. Resten av året er gruppene sammensatt av enten alle påfhane eller alle påfhøns.