Bakgrunn og betydning
Opprinnelig fra Sørøst-Asia, har Varroa-mitter spredd seg til mesteparten av Nord-Amerika og utgjør en betydelig trussel mot helsen til honningbiebestander. Varroa-mitter er ekstoparasitter hos mange biearter, og fester seg til både umodne og voksne bier og spiser av deres hemolymfe, eller blod. Livssyklusen til Varroa-mitter er direkte knyttet til livssyklusen til honningbier. Å forstå hvordan Varroa reproducerer seg er viktig for å vite hvordan man oppdager og håndterer dem.
Beskrivelse
Varroa-mitter minner om små krabber med flate, ovale kroppar. Voksne hunmiter er rødbrune og omtrent 1,5 millimeter lange og 1,75 millimeter brede. Hannmiter er gule og har en rund kropp som er mindre enn hunnens. Vel tilpasset sin vert, passer den buede kroppen til Varroa-mitten godt inn i kroppssegmentene til den voksne bien, og beskytter den fra å bli fjernet under stell.
Forberedelse
Først fester den gravide voksne hunnen Varroa-mitt seg til en voksne arbeider- eller dronebi. Den skjærer deretter inn i membranen mellom kroppssegmentene og begynner å spise av bien. Dette lar eggene inne i mitten vokse tilstrekkelig til det er tid å legge dem.
Flytting til kullcelle
Når den er klar til å legge eggene sine, slipper hunnen Varroa-mitt av vertbien, og beveger seg til en udekllett kullcelle i biehuset. Mitten velger en celle som har en nylig klekket bilarve. Der sneker den seg mellom bilarven og cellevegg og gjemmer seg i kullmaten eller geléen og venter på at cellen dekkes av en arbeiderbi, og fanger den inne i cellen. Til slutt spiser miten opp all kullmaten. Når kullmaten er borte, vil hunmiten deretter spise av bilarven selv.
Egglegging og metamorfose
Inne i den lukkede kullcellen, vil hunmitten legge flere egg som klekker til larver. Det første egget som legges, vil være et hunn egg. Hunnen legger ikke alle eggene samtidig, men faser prosessen med 30-timers intervaller for å la flere mitter utvikle seg over kullsyklusen. Varroa-mitter synes å foretrekke å legge egg i droneceller, på grunn av økt celle størrelse og lengre utviklingstid for dronelarver sammenlignet med arbeiderbilarver. To dager etter klekking, blir mittelarver til protonymfer. Etter tilstrekkelig spising av bilarven, vil de ryppe for å bli deutonymfer. Etter tre dager til, går de gjennom sin endelige rypning til voksne.
Paring og voksen alder
Tjuefire timer etter at mittene modnes, parrer de seg inne i den lukkede kullcellen. Hannen dør deretter i cellen. Når bilarven modnes og forlater kullcellen, kommer den voksne mORMOR miten og eventuelle overlevende døtre ut. De fester seg deretter til andre arbeider- eller dronebier, og spiser av dem til tiden kommer for å legge eggene sine og starte syklusen på nytt.
Diagnose
Varroa-mitter kan oppdages gjennom direkte observasjon. En metode, kalt eter-rull, krever innsamling av mellom 300 og 500 bier i en pint-burken. Så sprutes eterbasis startspray på biene i ca. to sekunder. Burken lukkes, så ristes og rulles frem og tilbake. Mittene vil bli sett klistrende seg på insiden av burken. Dessverre er denne metoden dødelig for biene. En lignende teknikk ved bruk av melis sukker i stedet for eter kan brukes uten å skade biene. Limtrett papir kan også plasseres på bunnen av et biehus under #8 hardware-nett for å samle og observere fallende mitter.
Behandling og forvaltning
Mitticidene Apistan® og CheckMite+®, plaststriper impregnerte med fluvinat eller coumaphos, er nå godkjent for kontroll av Varroa-mitter. Hvis bikolonien ikke er tungt infisert, vil behandling med enten medisinen vare i ett år. Mittene vil til slutt utvikle motstand mot disse behandlingene og alternativer er for tiden under forskning. Før man bruker kjemisk behandling for mitter, må man først bestemme infeksjonsgraden. Også sørg for å kontinuerlig overvåke fremgangen av behandlingen.
Varroa-mitter kan ikke helt utryddes en gang en koloni er eksponert. Forvaltning av infeksjonen er for tiden den eneste kjente løsningen på problemet. Å holde mittetall nede vil la biene overleve og trives.