Introduksjon
Dinoflagellater er mikroskopiske, encellulære akvatiske protister. Dinoflagellater er eucaryoter (de har komplekse cellestrukturer innsluttet i membraner) med kiselskelett og to flageller. De utgjør en stor del av planktonet i havet, men finnes også i ferskvann. De kan spise andre dinoflagellater, alger, egg og larver av plankton, eller være avhengig av fotosyntese, eller begge deler.
Cystestadium
Cysteformen er dormant, kan vare i år og kan finnes i sedimentet. Cysten utløses til å spirke når forholdene er gunstige og oksygen er tilgjengelig. Temperatur og lysnivåer kan utløse spiring av cyster. Cystene åpnes for å frigjøre en svømmende celle. Den cellen reproduserer seg gjennom divisjon. En celle kan danne flere hundre over en periode med uker. Med riktig blandning av forhold og næringsstoffer, kan eksponentiell vekst forekomme; en stor blomstring kan forurense arter spist som sjømat.
Gameter
Alger kan reprodusere seg aseksuelt eller seksuelt. Ved aseksuell reproduksjon trengs bare én celle. Den cellen deler seg, og skaper to celler, så deler begge seg, og skaper fire. Reproduksjonsprosessen vil fortsette så lenge miljøforholdene støtter det. Når forholdene avtar, stopper veksten. Gameter danner, og en eller flere av de harde dekknene (theca) på cellen, laget av cellulosen, kan gå tapt når gametene parrer seg.
Zygot
Når to gameter kombineres for å danne en enkel celle, produseres en zygot (det er fra zygotfasen at en cyste utvikles). Dekknene regenereres deretter. Avtagende forhold gir stimulus som utløser cellen til å bytte til seksuell reproduksjon. Disse kan involvere temperatur, lys, næringsstoffer eller en kombinasjon av alle tre. Under naturlige forhold er sen sommer, høst og sluttfasen av blomstringer tidspunkter då seksuell reproduksjon vil forekomme.
Utvikling av cyste
Celleaktiviteten saktere, så stopper den. Flagellene falder av og cysten utvikler seg under thecaen. Cyster har tykke cellevegger for å beskytte sitt innhold. Cystene regner da ned i sedimentet der de venter på en utløser. Cystestadier lar cellen overleve inntak av fisk, dyr eller mennesker og tåle harde temperaturer og mangel på mat.
Biologi
Dinoflagellaten inneholder organeller (som er lysfølsomme) og et øyepunkt. Kloroplaster, en kjerne, en pusule, mitokondrier, vakuoler, et Golgi-apparat og endoplasmatisk reticulum av både grove og glatte typer er alle en del av cellen. Vesenene har også to flageller; den longitudinelle flagellen (brukt for retning) peker mot posteriør og den transversale flagellen danner en lateral sirkel. De er ofte satt inn i furer, sulcus (longitudinal) og cingulum (transversalt). Handlingen av den transversale flagellen forårsaker en virvelbevegelse som cellen får sitt navn fra.
Blomstringer (Blooms)
Menneskelig innføring av fosfater i vannkilder og global oppvarming skyldes for at algeblomstringer forekommer hyppigere. Ikke alle blomstringer er farlige, men noen dinoflagellatarter kan produsere neurotoksiner, drepe fisk og bli konsentrert i skjelldyr som filtrerer vannet fra blomstringen. Blomstringer kan være fargerike eller fargeløse, kan være dødelige, bare sykne eller være helt uskadelige.