Tenestedyr er opplærte til å leide og verne funksjonshemma, særleg blinde eller synshemma menneske, men også folk som er døve, har anfallslidelser eller psykiatriske sykdomar. Minst 10 000 amerikanar stiller seg på desse hundane dagleg for å halde seg trygge. Disse nøye opplærte hundane trekker rullestolar, slår på lysbrytarar, opnar dørar, og hentar gjenstandar for folk med paralyse. Tenestedyr er ikkje kjæledyr og federale lover vernar rettigheita til menneske med funksjonshemmingar til å bli ledda av tenestedyra sine i offentlege stadar.
Guidehundar
Guidehundar hjelper blinde eller synshemma, og er den mest gjenkjente typen tenestedyr. Ein slik tenesteorganisasjon er Guide Dogs for the Blind, ein ideell organisasjon i Oregon starta i 1942. Denne gruppen sysselsetter Labrador Retrievere, Golden Retrievere, og Labrador Retriever/Golden Retriever-blandingar som guidehundar. Program som matchar ein guidehund med ein person ser på paret som eit lag. Hunden er opplært til å lede personen, lydja ulike kommandoar og unngå hindringar eller fallgruver, mens personen lærer å gje ordrar og belønne hunden med pris.
Signalhundar
Signalhundar varslar døve eller hørshemma til kritiske daglege lydar, inkludert dørklokke, vekkerklokke, telefon, eit barns gråt eller røykalarm. Desse hundane veit å gjere fysisk kontakt med eigarane sine og lede dei til kjelda til lyden, eller bort frå fare. Signalhundar, eller «høyringshundar», er ofte blandingsrasar i liten til middels storleik redde frå heimar og opplærte til å reagere på lydsignal. Assistance Dogs International, ein samanslutning av ideelle grupper som trener og plasserer tenestedyr, har sett standardar for høyringshundar. Desse hundane må vere i stand til å kjenne på minst tre lydar og reagere på eigarane sine innan 15 sekund frå øyeblikket lyden intrer.
Terapihundar
Terapihundar som bistår menneske med emosjonell støtte er ikkje juridisk definerte av federallov men nokre delstater har definisjonar som tillater hundane å følge eigarane sine i offentlege stadar. Ein «selskapshund» er ikkje ein juridisk term. Nokre frivillige program regulerer og tilbyr trening og plassering av terapihundar. Terapihundar har utmerkede temperament og er velopplærte i grunnleggjande lydighetskommandoar. Desse hundane besøker regelmeassig sykehjem, sykehusavdelingar, skular, og andre institusjonar, der dei blir para av med ein person. Terapihundar vert tru å hjelpe folk som lidar av traumatisk stresslidelse, høgt blodtrykk, og depresjon. Sidan 1970-åra har frivillige program i USA tilbydd gratis besøk til institusjonar.
Mobilitetshundar
Mobilitetshundar bistår menneske med funksjonshemmingar anna enn syn eller høyring. Desse hundane er opplærte til å hjelpe med hushaldsarbeid, som vask eller klegging, mens dei òg er rede til å hjelpe eigarane sine til å røre seg trygt. Mobilitetshundar trekker rullestolar eller gjer kroppsstøtte eller balanse til folk som har funksjonshemmingar som gjør gåing eller trappgang vanskeleg. Folk med typar autisme, anfallslidelse, eller paralyse har nytte av desse spesielt opplærte mobilitetshundar. òg menneske med medisinske varslingsproblem som lavt blodsukker og folk med psykiatriske lidelser brukar mobilitetshundar. Desse hundane bærer ofte ryggsekkar eller treningsele som identifiserer dei som tenestedyr.
Vurderingar
I tiår har funksjonshemma menneske stillt seg på tenestedyr for å hjelpe dei til å lage betre liv til tross for blindhet, tap av høyring eller andre fysiske begrensingar. Den federale Americans with Disabilities Act vernar borgerrettigheita til funksjonshemma så at tenestedyr kan gå inn i offentlege stadar og private forretningar utan trakassering. Imidlertid forbuder den federale lova òg nokon å kreve dokumentert bevis for at desse hundane er tenestedyr, kva som opnar ein løpehull for kjæledyreigarar som enten ikkje veit eller ikkje bryr seg om at lova ikkje gjelder for dei. Desse dagar selger Internett-baserte selskap «sertifiseringar» som laminerte merkelappar og til og med oransje hundevester som påstår at hunden er i teneste. Regeringa ser på desse papira – og vestene – som svindel. Lovlig kan funksjonshemma berre bli spurt om hunden er ein tenesthund for funksjonshemmingar, og viss så, kva oppgåver hunden utfør.