Pikas kan se ut som en hamster eller stor gnager, men de er faktisk slektet med kaniner og harer. Det finnes ca. 20 forskjellige arter av pikas, alle unntatt to funnet i Europa og Asia. Disse fjellbewonerene kalles noen ganger "fjellkaniner", "vipende harer" og "coneys".
Beskrivelse
Pikas er små hamster-lignende pattedyr med stocky kroper, korte bein og runde ører. Halene deres er så små at de ser ut til å ikke eksistere. De har tykt pels og skarpe kler for å hjelpe dem med å klatre over fjell. Pikas har utmerket syn og hørsel og er meget vocale, de bruker sine blåtende rop for å advare andre om rovdyre. En fullvoksen pika veier ca. 5 unser og er mellom 6 og 8 tommer lang.
Habitat
Pikas finnes i vestlige Nord-Amerika, Asia og deler av østlige Europa. De lever i kolonier på steindekte hagesider i fjellregioner. Pikas graver huler i fjellrevner og rundt blokker. De er alltid nær vegetasjon, deres hovedmatkilde.
Livsstil
Pikas parer ofte tidlig på våren, med hunner som vanligvis føder to til fire unger sent på våren og tidlig om sommeren. Ungene blir avvenet rundt fire uker, når de er gamle nok til å forlate moren. Pikas er dagsaktive, noe som betyr at de er aktive på dagen. Som planteetere bruker de mye tid på å lete etter mat som inkluderer gresser, ukrudt og buskløv. Disse legges så i høstakker som tørkes av solen. Fordi pikas ikke hiver, blir disse høstakkerne deres hovedmatkilde i de kalde vintermånedene.
Rovdyr
Pikas er meget territoriale og vil gi et alarmrop til naboene for å advare dem om fare. Hovedrovdyret for pikas er vessle, som på grunn av sin lille størrelse kan finne pikas i deres huler eller mellom fjell. Andre rovdyre inkluderer ørner, høker, ugler og av og til rever.
Utruet?
Den amerikanske pika kan være i fare. På grunn av globale klimaendringer og menneskelig inngrep, har pikas flyttet sine kolonier stadig høyere og høyere i Sierra Nevada og Rocky Mountain regionene. Uten sin vegetasjon, kunne pikas veldig godt bli utryddet. U.S. Fish and Wildlife Service har konkludert med at pika kanskje trenger beskyttet status under Endangered Species Act og gjennomfører for tiden en gjennomgang av situasjonen.