Ullhårete mamut, også kalt tundra mamut, er en utdød elefant-lignende skapning som vandrte jorden i pleistosen epoke fra 1,6 millioner til ca. 10 000 år siden. Det vitenskapelige navnet for ullhåret mamut er Mammuthus primigenius. Denne gigantiske pattedyr hadde tenner som kunne nå 16 fot lang, og den vandrte den nordlige halvkule av jorden, og etterlot frosne rester som ble oppdaget i Nord-Amerika, Afrika, Nord-Eurasia og preget i Siberia.
Egenskaper
Ullhåret mamut hadde en gjennomsnittlig størrelse nært moderne asiatisk elefant, mens den største mamuten, den imperiale mamuten av California, har vært kjent for å nå 13 fot på skulderen. De fleste mamuter veide mellom seks og åtte tonn, men fossiler av mindre dvergmamuter har blitt oppdaget i Siberia, Middelhavsøyene, og de kaliforniske kanaløyene. Ullhårede mamuter hadde tykt pels opptil en meter lang for å beskytte dem fra den harde kulden.
Evolusjon
Ullhårede mamuter tros å komme fra Afrika for over 4,8 millioner år siden. Selv om de stammer fra Afrika, er mamuter genetisk nærmere asiatiske elefanter som skilte seg fra afrikanske elefanter for ca. 7 millioner år siden. Mamuten vandrte nord inn i Eurasia og øst over Bering Land-broen inn i Nord-Amerika. Da neste istid satte inn, tilpasset mamutene seg med tykt pels og et fettlag for isolasjon. Ullhåret mamut i sin endelige form kom til være for ca. 300 000 år siden.
Utryddelse
Mamuter tros å ha gått utryddet ved slutten av den siste istiden. Stigende temperaturer førte til redusert matforsyning. Mamuten ble også en matkilde for mennesker, som hadde oppdaget mer avanserte jakmetoder. De stigende temperaturene krympet også mamut-habitatet da isbreer krympet. Det er også bevis for at mamuter kan ha lidd av smittsomme sykdommer. Alle disse teoriene kan ha bidratt til mamutens forsvinning.
Oppdagelse
De første ullhårete mamut-rester som ble studert, var tenner og tenner funnet av britiske vitenskapsmenn i Siberia i 1728. I 1796, etablerte en fransk vitenskapsmann kalt Georges Cuvier at restene ikke var av en elefant, men var faktisk en ny art som hadde gått utryddet. I denne tiden ble ullhåret mamut-rester også oppdaget i Nord-Amerika. Mens frosne mamut-rester hadde blitt oppdaget i år, ble det første complete eksemplaret avdekket av en jeger i Siberia i 1799. Jegeren tinet mamut-kadaveret som tok flere år, så han kunne høste elfenbein fra mamutens store tenner. Jegeren lot kadaveret rotne til det som gjenstod av eksemplaret ble reddet av Mikhail Adams, en skotsk vitenskapsmann som ga mamuten til Zoologisk Museum av Zoologisk Institutt av Den Russiske Akademi av Vitenskaper i St. Petersberg, hvor det fremdeles er på utstilling i dag.
Restene
Mange mamuter har blitt oppdaget i frossen, ikke-fossilisert form i de nordlige delene av Siberia. Dette er vanligvis en sjelden forekomst som skjer når et eksemplar begraves veldig raskt under halv-faste materialer som silt, mud og isete vann, som så fryser raskt for å fange det uskadde eksemplaret. Fordi mamuter levde i det isete tundra-miljøet, kan de ha vært i høyere risiko for å bli begravet under snøskred, falle i frossne elver, bli fanget i myrer, eller dø av eksponering, alt som kunne gi de riktige betingelsene for å fryse dyret. Av de 39 frosne kroppene funnet til dato, har fire levert helt intakte eksemplarer.