Under 1800-tallet spredte storfeformer seg fra Mexico opp gjennom Texas og deretter på tvers av USA. Mellom 1800 og 1900 steg storfebestanden og oppdrett av storfe ble en lønnsom industri. Nåtte sitt topp fra 1867 gjennom 1880, gjennomgikk storfeindustrien en rekke endringer. Den ble til slutt brakk av strenge vinterforhold og synkende etterspørsel etter kjev.
Opprinnelse av storfeformer
Kvæg ble tatt til Amerika av europeiske bosettere i slutten av 1400-tallet. Fritt beitere storfeformer var populære i Mexico i starten av 1800-tallet, og da Texas skilte seg fra Mexico i 1836, forble storfe i staten som i dag er kjent som Texas. Storfeindustrien var relativt liten på den tiden, siden kjøttbevaring var vanskelig, så storfe ble hovedsakelig brukt for talg og skinn. Under den amerikanske borgerkrigen ble storfeformer forlatt mens soldater dro for å kjempe, men storfe fortsatte å formere seg. Longhorn storfe talte 5 millioner i 1865, men bestanden var konsentrert i Texas, hvor det var lite marked for dyrene.
Storfeforskjell
Storfeforskjell oppsto rundt 1866, da ranchere trengte å flytte storfe sine til områder hvor etterspørselen var større og dyrene ville få høyere priser. Storfe var fortsatt fritt beitre på dette tidspunktet, noe betyr at ranchere ikke brukte hegning for å skille flokkene sine. Flokkene ble identifisert ved merker påført dyrenes sider, og merket dem som eiendom til den bestemte ranchen. Storfeforskjell begynte om våren etter at bakken hadde tøt. En floksjef ansvarlig for operasjonen, sammen med en besetning av cowboys til hest, ville føre kua på ruter som ofte strekket seg fra Texas helt til Kansas.
Kjevbonanzaen
Selv om det var lite etterspørsel etter storfe i Texas, betød etterspørselen i Øst at å flytte storfe kunne bli en lønnsom investering. Joseph McCoy, en husdyrhandler, bygde et husdyrplass i Abilene og drev deretter enorme mengder storfe dit. Derfra kunne de flyttes lenger øst med jernbane, hvor de kunne selges for høyere priser. Utviklingen av jernbanen, inkludert opprettelsen av kjølte jernbanevogner, lette storfetransport og gjorde det mer kostnadseffektivt, noe som førte til bevegelsen som var kjent som "the Beef Bonanza."
Dødens vinter
Den blomstrende storfeindustrien sto overfor mange hindringer som førte til slutten av mange rancher. Oppfinningen av piggtråd i 1874 betydde at flere rancher holdt storfe sine innespærret på mindre områder, noe som førte til overbeiting. Dessuten var sommeren 1886 varm og tørr, noe som ødelagde mye av beitet som var tilgjengelig for storfe. Den følgende vinteren, omtalt som "Dødens vinter", var streng nok til å fryse mer enn halvparten av storfebestanden i det amerikanske vest. Sammen med mindre etterspørsel etter kjev, forårsaket denne katastrofen at storfeinvestorer gikk konkurs etter å ha mistet flokkene sine, og storfeformer ble stengt ned, noe som lot rancherne og cowboyene stå uten arbeid.