Hjertemark (Dirofilaria immitis) er parasitter som festen seg i hjertene på våre kjæledyr. Ingen effektiv behandling eksisterer for katter, så resultatet av hjertemark hos katter er sannsynligvis død. Bestander av ville dyr, som ulver og reven, bærer også hjertemark, og blir ubehandlet pga. deres begrensede kontakt med mennesker og medisiner. Disse ville pattedyrbestandene er en blod- og hjertemark-kilde for mygg.
Hjertemark-livssyklus
Hjertemark-larver kalles «mikrofilarier» og bæres av infiserte mygg. Kjæledyr, en gang bitt av en infisert mygg, smittes med disse larvene. Etter infeksjon vil et pattedyrs blod fylles med umodne hjertemark. Over de neste månedene vil ormene vandre gjennom kjæledyrets vev, til slutt bosette seg i hjertet og lungene. Ormene kan vokse mellom 18 og 28 cm (7–11 tommer) lengde en gang bosatt i hjertet. Hjertemark kan dukke opp i hjertet på færre enn fire uker etter infeksjon. Hvis ubehandlet, vil de forårsake betydelig skade og sykdom i hjertet og lungene, etterfulgt av død. Disse hjertemarkene reproduksjon og skaper flere umodne ormer, og kjæledyret kan når som helst bli bitt av en annen mygg, og starte hjertemark-livssyklusen på nytt.
Symptomer
Symptomene på hjertemark er de samme for de fleste kjæledyr. Siden hjertemark infiserer respirasjons- og sirkulasjonssystemene til sine offer, er akutte symptomer kollaps fra utslittelse, convulsjoner og plutselig død. Symptomer på kronisk infeksjon inkluderer hoste, pustingsvansker, generelle astmatiske symptomer, kvalme, tretthet og vekttap. Hvis ditt kjæledyr opplever noen av disse symptomene, ta det til en veterinær umiddelbart.
Behandling av hjertemarksykdom
En veterinær kan utføre en enkel blodprøve for å finne ut om et kjæledyr er infisert med hjertemark. Selv om hunder kan behandles for hjertemarksykdom, finnes det fortsatt ingen kjent kur for katter. Behandling er dyr og farlig for kjæledyret, men en gang infisert er det det eneste overlevelsesalternativet. For å drepe de levende hjertemarkene inne i et levende hjerte kreves flere injeksjoner av Immiticide, som er veldig hårde for hunder. Hunden din bør hvile fullstendig i fire til seks uker etter behandling.
Forebygging
Siden kjæledyr lett smittes med hjertemark, bør hjertemark-forebygging øves fra din hund eller katt er veldig ung. Forebygging er den beste måten å holde kjæledyret ditt fra å bli infisert. Et antall midler finnes for forebygging av hjertemark hos hunder og katter, og doser gives generelt månedlig eller halvaarig. Hjertemark-medisiner som også beskytter mot andre parasitter er utmerket kostnadseffektive. Noen medisiner, som Revolution, består av en kombinasjon av medisiner og appliseres på nakken i stedet for å innetas. Revolution beskytter mot lopper, lopp egg, øremidd og flått likevel som hjertemark.
Et annet medisiner, kalt Interceptor, beskytter mot runde og tarmormer likevel som hjertemark. Din veterinær vil hjelpe deg å bestemme hvilket forebyggende tiltak som er best for ditt kjæledyr.