Menns beste venn har jobbet siden ham i tusenvis av år. Alltid ivrig etter å tilfredsstille sin mester, har hunden blitt trent gjennom årene til å utføre mange forskjellige oppgaver både i krig og fred. K9-politioffiserens historie har røtter i Antikkens Roma, men som vanlig med historie, var det ikke alltid en ærlig en.
Tidlig historie
Siden hundene første ble tamet mellom 12 000 og 15 000 år siden, har mennesker brukt dem for sikkerhet og som assistenter under jakt. Romerne og spanske konkvistadorer brukte hunder i krig, likevel som for å kontrollere folkene de utøvde kontroll over. Britene brukte to typer hunder for å hjelpe til med å utrydde den urbefolkningen av Jamestown i 1610: blodhunder for å jage dem ned og mastiffer for å gripe dem. Nazister brukte hunder for en rekke formål, men hovedsakelig for å angripe fanger i konsentrasjonsleirer.
I 1840 brukte USA blodhunder mot seminole-indianere, og brukte dem for sporing og rekapitulering av rømte slaver. Konfedererte tropper brukte også blodhunder under borgerkrigen. Fra 1942 til 1945 ble litt over 19 000 hunder donert til US Army for Dogs for Defense-programmet. Omtrent 45 prosent av disse ble avvist som upassende for trening. De som ble akseptert, ble trent for en av fire viktige plikter: vakt hund, speider/patrulje hund, bud hund, eller min hund. Etter krigen ble hundene rehabilitert og returnert til folkene som lånt dem til militæret. Omtrent 1 500 hunder ble brukt som vakter i Koreakrigen, og under Vietnamkrigen brukte amerikanske tropper hunder for å rydde huler og tunneler for Vietcong, likevel som for å finne feller og landminer.
Vakthunder
Også kalt «voktere», kan nesten enhver hunderase trent til å advare sin menneskelige følgesvenn om en uventet besøkende eller innkommende fare ved å gje og gnyre. Hunder er veldig territoriale, og de har vært brukt for dette formålet i århundrer. Mange hunder er også ganske vel tilpasset til å beskytte eiendom og husdyr. De fleste vakthunder velges fra større, lett trennbare raser med en innskrekende utseende, som Rottweilere, Dobermann Pinschere og spesielt tyske sjåhunde.
Bruk i politiarbeid
Politiet brukte initialt hunder til folkemengdekontroll. Tyske sjåhunde var den foretrukne rasen for slike situasjoner, da bissen deres fungerer som saks: de store tannene og kanyinnetennene kan rev ut stykker kjøtt, forårsake sår som lett kan bli infisert, samt etterlate ar. Politihundebruk utvides senere til sporing og narkotika- og eksplosivoppdaging.
Moderne politiarbeid
Dagens politihunder er trent til å innskrekke og overmanne mistenkte, snarere enn alvorlig å skade eller drepe dem. De fleste politihund-enheter kalles «K-9»-enheter, som er en homofon for ordet «canine». Mange politimakter over landet utstyrer sine K9-offiserer med kulesikre vest, deres egen identifikasjon og politimerker. Enhver som vilkårlig skader eller dreper en K9-offiser er skyldig i et forbrytelse i mange jurisdiksjoner, og K9-offisere drept i tjenesten gis ofte sin egen politibegravelse.
K-9 trening
Hunder og deres handlere må delta på kurs for å bli riktig trent til å jobbe sammen. Politihunder kan trenes til å oppdage eksplosiver, narkotika, brandstiftelse, miner og piratkopierte DVD-er, samt for sporing, søk og redning, og patrulje. Årlig, på stedet resertifisering er ofte påkrevd. Hundene må først være eksperter i lydighet før de vurderes for politiarbeid, og ofte er de minst 2 år gamle før de mottar polititrening.
Familieliv
Fordi politihunder og deres handlere jobber som et lag, bor hundene vanligvis med sine handlere familier. Dette sikrer også at hundene forblir vennlige og sosiale. Laget av K-9 og menneskelige offiserer er en av full tillit og forståelse. Handleren må bruke god dom i høyt belastende og ofte farlige situasjoner og opprettholde full kontroll over sin K9-partner. Pensjonerte K-9-offisere kan bli hos sin familie eller bli adoptet ut til sivile hvis hjemmforhold kvalifiserer.