Som alle levende organismer bruker dyr en prosess kalt cellulær respirasjon for å frigjøre energi fra maten de spiser. Denne komplekse prosessen skjer i fire hovedfaser:
- Glykolyse: Skjer i cytoplasmaet, glukose brytes ned til pyruvate, og produserer en liten mengde ATP, cellens energivaluta.
- Pyruvatoksidasjon: Pyruvat går inn i mitokondriene, cellens kraftverk, og omdannes til acetyl-CoA for Krebs-syklusen.
- Krebs-syklusen (Sitronsyresyklusen): Foregår i mitokondriematriks, acetyl-CoA oksideres, frigjør elektroner og karbondioksid mens det genereres ATP og elektronbærere.
- Elektrontransportkjeden: Beliggende over den indre mitokondriemembran, denne fasen sender elektroner gjennom proteinkjeder, frigjør energi for å pumpe protoner og skape et gradient som driver produksjonen av mest ATP.
Oppsummeringsligning
Mat (glukose) + Oksygen → Karbondioksid + Vann + Energi (ATP)
Den produserte energien støtter essensielle livsprosesser som muskelkontraksjon, nervetransmisjon, proteinsyntese, kroppstemperaturregulering og vekst. Mens de fleste dyr bruker aerob respirasjon, forlener noen i oksygenfattige miljøer seg på anaerob respirasjon, som er mindre effektiv ved ATP-produksjon.