1. glykolyse: Dette forekommer i cytoplasma av celler. Glukose, et enkelt sukker, er brutt ned i pyruvat. Denne prosessen produserer en liten mengde ATP (adenosintrifosfat), energivalutaen til celler.
2. Pyruvatoksidasjon: Pyruvat kommer inn i mitokondriene, krafthusene i cellen. Her omdannes det til acetyl-CoA, et molekyl som kan komme inn i Krebs-syklusen.
3. Krebs Cycle (sitronsyresyklus): Denne syklusen foregår i mitokondriell matrise. Acetyl-CoA oksyderes, frigjør elektroner og karbondioksid. Denne prosessen genererer også en liten mengde ATP- og elektronbærere (NADH og FADH2).
4. elektrontransportkjede: Dette skjer over den indre mitokondrielle membranen. Elektroner fra NADH og FADH2 føres langs en kjede av proteiner, og frigjør energi som brukes til å pumpe protoner over membranen. Dette skaper en konsentrasjonsgradient, og strømmen av protoner tilbake over membranen brukes til å generere flertallet av ATP.
Oppsummert kan cellulær respirasjon beskrives som følger:
* mat (glukose) + oksygen → karbondioksid + vann + energi (ATP)
Energien som frigjøres under cellulær respirasjon er avgjørende for alle livsprosesser, inkludert:
* muskelsammentrekning
* nerveimpulsoverføring
* proteinsyntese
* Opprettholde kroppstemperatur
* vekst og utvikling
Det er viktig å merke seg at ikke alle dyr bruker samme type cellulær respirasjon. Noen dyr, som de som bor i oksygenfattige miljøer, bruker anaerob respirasjon, som ikke krever oksygen. Imidlertid er anaerob respirasjon mindre effektiv med tanke på ATP -produksjon.